Première impression du pays à Entebbe. En fonction de l’heure d’arrivée de votre avion : flânerie dans les rues de l’ancienne capitale, visite du jardin botanique et/ou de l’Uganda Wildlife Conservation Education Centre en guise d’entrée en matière floristique et faunistique. Repas et repos bien mérités.

Après avoir croisé sur le Kazinga Channel, barboté dans une eau à 42,5 °C à Kasese et, éventuellement, visité la galerie d’art de Makumlana, nuitée aux environs de Nyakalengija (et non à Fort Portal).

Ce trek de trois jours, moins long, moins physique (ça grimpe quand même !), un peu moins onéreux et beaucoup moins couru que le Central Circuit et le Kilembe Trail est un petit condensé de Rwenzori, une féerique chaîne montagneuse classée sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. 

Suite du trek. Outre les caméléons et primates, vous pourriez, avec beaucoup de chance, surprendre un éléphant.

Suite et fin du Mahoma Trail, avec pour point d'orgue le lac de Mahoma. Après ce bon bol d’air, direction Fort Portal.

Découverte de la population de chimpanzés de la forêt de Kibale, supérieure à mille cinq-cents individus. C'est la plus importante du pays et les visiteurs se pressent pour observer le fameux hominidé, évoluant au sol ou dans la canopée. 

Au lendemain de votre rencontre avec les chimpanzés, faites route vers la vallée de la Semliki pour une balade jusqu’aux sources d'eau chaudes de Sempaya. Il est également possible, en se levant de bonne heure, de s’adonner au bird watching ou d’effectuer une nature walk guidée au sein du parc. En seconde partie de journée, visite pédestre de Fort Portal.

Nuit à Masindi après votre itinérance. 

Crochet par le Ziwa Rhino Sanctuary, afin d’appréhender au mieux les menacés périssodactyles que sont les rhinocéros, puis nuitée dans le Murchison Falls National Park dont la visite est planifiée le jour 10.

Visite du parc national de Murchison Falls, avec ses vastes étendues de savane piquetées de rôniers, ses îlots forestiers et surtout ses spectaculaires chutes sur le Nil. C'est l’une des destinations les plus prestigieuses du pays. 

Journée de transition entre les parcs nationaux de Murchison Falls et de Kidepo. Route champêtre jusqu’à Gulu, une cité agréable où il est loisible de se dégourdir les jambes, de faire des emplettes et de casser la croûte. Détour post-prandial pour admirer les pittoresques Aruu Falls. Halte à Kitgum pour recharger les accus. 

Pistes fendant des terres isolées, sauvages et spectaculaires. Pause possible dans le village de Karenga, non loin du parc, pour manger de la viande grillée avec ses habitants. Après-midi à la carte : game drive en compagnie d’un guide de l’UWA, délassement dans un cadre quiet à souhait… Les couche-tard pourront entreprendre un safari vespéral.

Journée entière dans les confins septentrionaux du pays. Libre à vous de déterminer l’ordre du jour : randonnée pédestre au cœur de la giboyeuse brousse, visite des sources d'eau chaude de Kanatarok (à deux pas de la frontière sud-soudanaise), ascension de l’un des sommets ponctuant le périmètre du parc… Avec de la chance, un bon guide et une bonne vue, vous pourriez bien apercevoir un guépard !

Des pâtres faisant paître leur troupeau, des campagnes austères piquetées de broussailles et de pitons rocheux, des voies tantôt poussiéreuses, tantôt bourbeuses : tel est le décor de cette longue journée de route. Arrivée à Moroto en début d’après-midi. Possibilité, par le truchement de l’agence Kara-Tunga, de visiter un village traditionnel et de dormir près d’un enclos à bétail karamojong.

Au menu du jour : culture physique et culture tout court… Vous entretiendrez la première nommée en chevauchant un VTT ou en randonnant sur le versant occidental du mont Moroto. Vous cultiverez la seconde en vous imprégnant de l’ambiance du marché local et en explorant le lilliputien mais instructif Karamoja Museum.

Passage au pied du mont Kadam et à travers la réserve de Pian Upe, si l’état de la piste le permet, avant d’entamer la montée vers le village de Sipi, juché sur le flanc du mont Elgon et rendu célèbre par les trois superbes cascades rompant le cours de la rivière éponyme. Première exploration des lieux également connus pour leurs magnifiques vues sur la vaste plaine en contrebas.  

Découverte des environs. Au choix : escalade, randonnée pédestre thématique avec un guide officiel hors (introduction à la culture du peuple sabiny, visite de caféières, tournée des chutes d’eau…) ou au sein du Mount Elgon National Park (nature walk depuis Kapkwai ou Budadiri afin d’explorer la faune, la flore et la géologie locales).

Un aller-retour Mbale-Nyero s’impose pour quiconque s’intéresse à l’art pariétal. Si la formulation de conjectures sur les énigmatiques peintures rupestres de Nyero ne vous emballe guère, vous pourrez, depuis le centre-ville de Mbale, vous attaquer à la Wanale Ridge qui domine la cité au levant. Chouettes panoramas et rude grimpette garantis !

Après le petit déjeuner, direction Jinja. Après-midi détendu : flânerie dans les quartiers calmes et à travers les artères du cœur de Jinja où saillent, ici et là, des temples hindouistes et des bâtiments remontant à l’époque coloniale. En début de soirée, croisière sur le Nil qui arrose la cité et entame sa course vers la Méditerranée…

Ce jour, sensations fortes assurées ! Descente du Nil et de ses grondantes eaux. Boire la tasse est quasiment une certitude ! L’after est à la hauteur : barbecue, bières fraîches ou café chaud sont au menu. Si la baille ne vous dit rien qui vaille, libre à vous de longer le fleuve à pied, à vélo, à dos de cheval ou sur un quad.

Sur la route de Kampala, halte agréable dans la forêt de Mabira. En partant tôt, possibilité de réaliser un triptyque : randonnée sylvestre afin d’observer les oiseaux, voire les endémiques mangabeys d’Ouganda, tyrolienne et Ssezibwa Falls (pour un pique-nique dans un joli écrin de verdure). En fin de journée, arrivée dans la capitale ougandaise. Si vous quittez la « perle de l’Afrique » le lendemain, achat d’un souvenir ou balade autour de votre hôtel avant de rejoindre l’aéroport. Si vous restez une journée supplémentaire (vous n’avez pas tort !), visite de la capitale : remue-ménage d’Old Kampala, grande mosquée, musée national, palais du Kabaka, Kasubi Tombs, sanctuaire de Namugongo…

Belle invitation au voyage que de commencer ce tour par le fabuleux complexe vinicole Castel Mimi. Absolument grandiose, un impressionnant château français domine le site. Nouvellement restauré dans les règles de l’art, c’est une toute nouvelle destination touristique depuis 2015, qui deviendra assurément un incontournable sur la route des vins. Les vins qui sont réalisés sur le domaine sont issus de procédés de fabrication à la pointe et enchanteront votre palais, dans ce lieu qui est un vrai bijou. Cabernet-sauvignon rosé et rouge, rouge Bulboaca, merlot et Ice Wine Rkatsiteli sont à goûter absolument parmi tant d’autres.

Prévoyez de rester sur le domaine dans une des chambres des ailes du château, et donc de dîner sur place. Enfin, pour finir la journée, peut-être qu’un petit tour au spa de l’hôtel sera la cerise sur le gâteau !

Entre Castel Mimi et Purcari, vous en prendrez certainement plein les yeux ! Encore un immense domaine, réputé mondialement cette fois-ci, que celui de Purcari. Ce n'est qu'au milieu du XIX^e siècle que les Européens ont découvert pour la première fois un sublime breuvage au goût intense et à la robe presque noire, le Negru de Purcari. En 1878, lors de la participation à un concours à Paris, il a été récompensé par la médaille d'or, ce qui a fait la fierté des établissements Purcari qui en ces temps avaient supplanté les meilleurs crus français. Le site est remarquable, doté d'infrastructures grandioses à la hauteur des vins élaborés (complexe hôtelier, de loisirs et restauration). Les amoureux de la pêche pourront s'adonner à leur passe-temps favori et déguster en grillade les poissons fraîchement pêchés. D'autres pourront faire une partie de tennis, de billard ou une petite randonnée dans les environs. Plus qu'une simple dégustation, c'est une journée bien remplie et en plein air qui vous est proposée, où les plaisirs du vin s'associent à un vrai moment de détente. Réservez une chambre au domaine.

Il serait trop dommage de ne pas profiter de la proximité de Bender (Tighina) et de Tiraspol pour ne pas se rendre en Transnistrie et vivre un retour dans le passé aux temps révolus de l’URSS. Mais n’y allez pas seul, préférez les services d’une agence de voyages que vous aurez prévus à l’avance.

La forteresse de Bender est construite au Moyen Âge dans une des villes les plus développées à cette époque. Sous le règne d’Étienne le Grand, c’est une construction en bois à l’origine qui a été consolidée en pierre et a pris la forme que nous lui connaissons aujourd’hui sous le règne de Petru Rares. Cette citadelle représente un des plus puissants éléments du grandiose système défensif de la Moldavie médiévale. Elle s'inscrivait sur la ceinture d'autres forteresses à l'est, avec celles de Soroca, Hotin et Cetatea Alba.

Pour le déjeuner, restez dans le passé avec le petit restaurant de Klubnika (ou Yagotka, la petite fraise), figé au temps des soviets. Pour un prix dérisoire, goûtez les légendaires spécialités russes, ukrainiennes, salades de chou, mititei, bors… C’est très bon.

Dans l’après-midi, et pour une promenade digestive, arpentez l’avenue principale de Tiraspol, ponctuée par tout ce que la ville recèle de culture et d’histoire – en un mot, c’est assez rapide. Mais vous resterez pantois face à cette sensation d’immobilisme ambiant sous le regard autoritaire du grand Lénine.

Dans la soirée, prenez la route pour le village de Cioburciu, chez Pavel, 1h15 de trajet, mais le jeu en vaut la chandelle. Il existe ici un petit trésor, un bungalow dans les arbres au-dessus du Dniestr. Pour une parenthèse inattendue, installez-vous pour la nuit, vous resterez « suspendus » de bonheur. (Comme toujours, réservez à l’avance !). Pavel saura vous préparer un bon repas moldave ; sa femme adorable parle l’italien. Au moment de dormir, le ruissellement du fleuve, le vent dans les arbres vous bercera dans ces lits douillets. Confort impeccable pour ce refuge atypique.

Dans le village de Crocmaz, au cœur de paysages magnifiques, le domaine de cette entreprise familiale produit plus de 10 000 bouteilles par an sur 49 hectares de vignes. Vous apprécierez les dégustations de vin organisées en petits comités, accompagnées de délices locaux et des pâtisseries confectionnées avec amour par la mère. Les cépages représentés sont le cabernet-sauvignon, le merlot, le traminer et le chardonnay, sans oublier les cépages indigènes, les fetesaca neagra, feteasca alba, feteasca regala et rara neagra. La visite de cette cave pourra se prolonger dans la journée par des activités champêtres ou plus sportives, avec cueillette de cerises, parties de volley ou une belle balade à vélo dans les vignes.

En fin d’après-midi, reprenez la route pour Causeni où vous trouverez deux petits établissements hôteliers, Litas ou Milisoc, au confort simple, mais accueillant, pour passer la soirée et la nuit.

Avant de repartir vers la capitale, vous ne devez manquer sous aucun prétexte la plus ancienne église de Moldavie située dans le village de Causeni, l’église Adormirea Maicii Domnului. Construite au XV^e siècle, elle conserve la seule fresque médiévale du pays. Exécutée par des peintres valaques en style byzantin-romain tardif, l’intérieur présente des scènes religieuses et des iconographies aux couleurs vives : rouge, doré et bleu. Malheureusement vous ne pourrez qu’en faire le tour, car elle est fermée pour restauration, mais le coup d’œil en vaut la peine.

À 10 minutes de là, continuez vers le village de Zaim pour le beau musée local Alexei Mateevici. Il retrace la vie et l'œuvre de ce fameux poète qui a laissé un impressionnant héritage littéraire constitué d'une série de traductions d'œuvres romanesques sur l'histoire et le développement du christianisme en Moldavie, ainsi qu'un recueil de poèmes. Alexei Mateevici doit sa renommée au dernier poème qu'il laissera avant sa mort sur la beauté de la langue roumaine, Limba noastra (Notre langue). Ce beau texte est aujourd'hui l'hymne de la République de Moldavie depuis 1994.

Vous pourrez alors retourner à Chisinau ou continuer votre route si cet aperçu du Sud vous a donné l’envie de pousser plus loin votre voyage.

Visite de Djibouti-Ville. Le quartier européen et ses rues tirées au cordeau, ses terrasses de café sous des arcades. Le marché animé, coloré, odorant. Au marché, les tenues des femmes, la musique témoignent de la diversité de la population locale : Afars, Issas, Yéménites, Éthiopiens, Érythréens, Indiens. Dîner dans un resto djiboutien, éthiopien ou yéménite. Nuit à Djibouti. 

Après une ou deux heures de route en 4x4, vous découvrirez des étendues désertiques fascinantes. Le désert sablonneux du Petit Bara puis le Grand Bara, une immense plaine d’argile battue par les vents, sur environ 300 km², par ailleurs très prisée pour la pratique du char à voile. Nuit sur place ou à Ali Sabieh. 

Visite d’Ali Sabieh, située à 90 km de la capitale et 10 km de la frontière éthiopienne. Dans cette région des nomades somalis, choisir entre Assamo, village frontalier, Hol Hol et son viaduc Eiffel... Le nouveau train électrique reliant Djibouti à l’Éthiopie traverse cette région et fait un arrêt à Ali Sabieh.

Route vers Dikhil, chef-lieu de la région du même nom, à la limite des groupes sociolinguistiques Afar et Issa et agréable ville relais sur la route vers l’Éthiopie. Visite de sa palmeraie, la plus ancienne du pays. Nuit à Dikhil ou route vers As Eyla, village loin de tout, au centre de l’immense plaine du Gobaad, et nuit sur place. 

Route vers le lac Abbé, immense étendue d’eau, à cheval entre l’Éthiopie et Djibouti. Malheureusement, sa superficie diminue avec le temps. Paysages « extraterrestres », lunaires et magnifiques à l’aube. Étonnantes formations minérales, sources d’eau chaude, faune abondante : flamants roses, ibis, autruches, hyènes, gazelles. Nuit en campement. 

Réveil dans un décor grandiose sur les bords du lac. Des treks sont organisés dans l’immensité de cette surface plane et silencieuse, parsemée de pyramides de grès. Avec un peu plus de temps, possibilité même pour les randonneurs chevronnés de passer d’un lac à l’autre, jusqu’au lac Assal, sur les traces des anciennes caravanes de sel afars. Retour vers Djibouti.

Retour vers Djibouti avec, éventuellement, un arrêt à Arta, station climatique. Arta est également un site de randonnées pédestres, sa plage peut être l’occasion d’une baignade avant de retourner dans la chaleur lourde de la capitale. Et au large d’Arta, lorsque la période le permet, il est possible d’y observer les requins-baleines. 

Managua. Arrivée à la capitale, nous vous conseillons de filer directement à Granada. Cette fabuleuse ville coloniale se trouve à moins de 2h de voiture ou bus de Managua. Profitez de votre première soirée pour vous balader dans les rues de la ville, rendez-vous sur la place centrale où trône la très colorée cathédrale.

Granada. Depuis la ville de Granada de nombreuses excursions sont possibles sur la journée aux alentours, comme par exemple : las isletas de Granada (de nombreuses petites îles sur le lac), dans le parc national du volcan Masaya, randonnée sur le volcan Mombacho, ou encore un peu de farniente sur une des jolies plages de la lagune d’Apoyo. N'allez pas dans les villages d'artisanat des Pueblos Blancos, nous vous l'avons réservé pour la fin de séjour, afin d'y faire vos derniers achats de souvenirs.

Ometepe. Continuez ensuite votre chemin vers la fameuse île volcanique d'Ometepe, sur le lac Nicaragua. Depuis Granada, attrapez au petit matin un bus pour Rivas. De Rivas prenez un taxi pour San Jorge où vous pourrez embarquer sur un bateau qui vous emmènera finalement sur l'île d'Ometepe, plus exactement, au niveau du village de Moyogalpa. S'y reposer si la nuit est déjà là, sinon aller directement dans un des hôtels au niveau de la plage de Santo Domingo (plus belle plage de l'île). 

Ometepe. Les plus sportifs choisiront de partir à l'ascension d'un des deux volcans. Nous vous conseillons de louer un scooter pour pouvoir vous déplacer à votre guise sur l'île et partir à son exploration. De nombreuses activités sont possibles : canoë, randonnée, vélo, tourisme rural, sites archéologiques...

Ometepe. Vous pourrez aussi tout simplement vous reposer au bord du lac ou du bassin du Ojo de Agua. Ne ratez pas, chaque jour, le magnifique spectacle offert par les couchers de soleil, depuis la Punta Jesús María par exemple.

San Juan del Sur. Quittez l'île d'Ometepe pour rejoindre la côte Pacifique, le paradis des surfeurs ! San Juan del Sur est certainement la plus populaire des villes du la côte pour la pratique du surf... mais aussi (et surtout?) pour son ambiance très festive. Mais rassurez-vous, si vous avez plutôt envie d'être dans une ambiance plus tranquille, il vous suffit de choisir une des plages aux alentours.

San Juan del Sur. Sports de glisse ou farniente sur la plage, des plus sportifs aux plus oisifs, tous les voyageurs devraient y trouver leur bonheur... sauf peut-être ceux n'appréciant guère l'ambiance très (trop?) internationale? Si c'est le cas, nous vous suggérons d'aller plutôt vers les plages de Popoyo, plus au nord (vous ne pourrez pas y accéder directement depuis San Juan del Sur, il vous faudra passer par Tola).

Leon ou Masaya. Pour terminer le séjour, nous proposons à ceux souhaitant en particulier acheter de nombreux cadeaux souvenirs de se diriger vers Masaya et prendre le temps d'arpenter son marché et ceux des villages aux alentours (des Pueblos blancos). Pour les autres, ayant envie de sport et/ou de musée, allez jusqu'à Leon (à 2h de Managua).

Leon ou Masaya. Continuez votre session shopping à Masaya. Pour ceux ayant opté pour Leon, la plus populaire des excursions est certainement la descente en surf sur le sable noir des pentes du volcan Cerro Negro, mais vous pouvez aussi aller faire de la randonnée sur d'autres volcans aux alentours de la cordillère des Maribios. Les amateurs de musées ne doivent pas rater celui du fameux poète nicaraguayen, à la renommée internationale, Ruben Dario.

Managua. Revenir à la capitale pour y attraper votre vol retour. Toutes les bonnes choses ont une fin…